2026年5月15日、日本サッカー協会（JFA）はFIFAワールドカップ2026（アメリカ・カナダ・メキシコ開催）に臨む日本代表メンバー26名を正式に発表しました。最大の注目点は「三笘薫が落選」「長友佑都が5大会連続選出」というサプライズ。日本中のサッカーファンの間で、今もその話題が続いています。
森保一監督が発表したメンバーは、ベテランから若手まで幅広いラインナップ。26人中13人が2022年カタール大会の経験者、残る13人がW杯初出場という経験と若さのバランスを意識した構成となっています。選出された主な選手は久保建英（レアル・ソシエダ）、冨安健洋（アヤックス）、遠藤航（リヴァプール、負傷も選出）、長友佑都（FC東京、5大会連続）など。一方で、三笘薫（ブライトン）は直前負傷のため落選、南野拓実も選外となりました。
今回の発表で最も大きな衝撃を与えたのが、三笘薫（ブライトン）の落選です。ドリブルの鬼とも称される三笘薫は、カタールW杯でも印象的なプレーを見せた日本代表の主力中の主力。落選の理由は「直前のリーグ戦での負傷」とされており、W杯本番までの回復が間に合わないと判断されたとみられます。「万全でない状態でも出場させるべき」という声と「チームのためにやむを得ない」という声に世論は真っ二つに割れています。
一方で驚きとともに称賛を浴びているのが、FC東京の長友佑都（39）の選出です。5大会連続出場は、日本サッカー史に残る偉業といっても過言ではありません。39歳という年齢でもなおトップレベルのコンディションを維持し、チームへの貢献度が認められての選出。「長友がいる安心感」というファンの声も多く、精神的支柱としての役割にも期待が寄せられています。
日本代表が入ったのはグループFで、オランダ、チュニジア、スウェーデンとの対戦が決まっています。オランダは世界的強豪でファン・ダイクらを擁し、日本にとって最大の難関。スウェーデンは組織的で粘り強い守備が特徴で侮れない相手、チュニジアはアフリカの強豪です。グループ突破のためには少なくとも2勝が必要となりますが、オランダ以外の2試合での勝ち点確保が鍵を握りそうです。
W杯本番に向けた日本代表の今後のスケジュールとして、5月31日（日）に壮行試合・アイスランド代表戦が予定されています。その後、メキシコ・モンテレイで事前キャンプを実施し、グループFの試合に臨みます。今回のW杯は史上初の48カ国参加という大幅な拡大フォーマットで開催されます。日本代表にとっては「ベスト8以上」が目標として掲げられており、グループ突破はあくまで通過点です。