FIFAワールドカップ2026が2026年6月11日（現地時間）にいよいよ開幕する。北中米3ヶ国（アメリカ・カナダ・メキシコ）を舞台に、今大会から出場チーム数が従来の32から48に拡大された初めての大会だ。サッカー日本代表（SAMURAI BLUE）は5月15日にメンバー26人を発表。「最高の景色を2026」をスローガンに、悲願のベスト8以上進出を目指す。
グループステージの対戦相手
日本は以下の対戦相手とグループステージを戦う。6月15日（日本時間）にオランダ、21日にチュニジア、26日にスウェーデンと対戦する。オランダはFIFAランキングでも常に上位に位置する強豪国。2022年カタール大会でドイツ・スペインを撃破した「ジャイアントキリング」の精神で挑む。
「ベスト8」という高い目標
日本代表の歴代ベスト成績は、2002年日韓W杯（自国開催）と2022年カタール大会のベスト16だ。2026年大会では、悲願の「ベスト8」進出が目標として掲げられている。これを達成すれば日本サッカー史上初の快挙となる。近年の日本代表は欧州クラブでプレーする選手が急増しており、プレミアリーグ・ブンデスリーガ・ラ・リーガなどで活躍する選手が主力に名を連ねている。
テレビ放送・配信情報
W杯2026の放送・配信は以下の通り。DAZNが全104試合ライブ配信（日本戦は全試合無料配信）、NHKが33試合、日本テレビが15試合、フジテレビが10試合を地上波で生中継する。特にDAZNが全試合配信を担い、日本戦は無料で視聴できるのは嬉しいポイントだ。
48チーム化でどう変わる？
出場枠が48に拡大したことで、アジア枠は従来の4.5から8.5に増加した。グループは12グループに分かれ、各グループから2チームが決勝トーナメントに進出（加えて3位チームの成績上位8チームも進出）する方式となった。大会全体の試合数が大幅に増加し、ファンにとってはより多くの試合を楽しめる。
まとめ
FIFAワールドカップ2026は6月11日に開幕し、日本代表はオランダ・チュニジア・スウェーデンと激突するグループステージを戦う。メンバー26人発表では欧州クラブで活躍する選手たちが名を連ね、目標の「ベスト8以上」達成へ高い期待が寄せられている。全試合DAZNで視聴できるため、ぜひSAMURAI BLUEの戦いを見届けてほしい。
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